Niek Welkenhuysen (Immaculata 2002-2005)
Herinneringen aan Immaculata
|
Ik startte in Immaculata in het derde jaar Techniek-wetenschappen. Op dat moment had ik nog maar pas mijn vader verloren. Als 14-jarige was dit een harde slag en was ik het spoor een beetje kwijt. Ik herinner me vooral de inzet en het enthousiasme van de leerkrachten om iedereen mee te krijgen en de leerlingen te motiveren voor hun vak. Aangezien het een kleinere school was, verliep alles er veel persoonlijker en die sfeer beviel me wel. Hierdoor overwon ik die zware periode en ontwikkelde ik een sterke interesse voor de wetenschappen, die er nu nog steeds is.
Het hoogtepunt van mijn herinneringen aan Immaculata is toch de uitstap die we deden op de dag van de wetenschap. Toen konden we de hele dag verschillende experimenten uitvoeren en demonstraties volgen. Maar aan het schoolfeest (dat we zelf mochten organiseren), de middagactiviteiten en de vele andere uitstappen heb ik ook zeer goede herinneringen overgehouden. |
Studies
Na mijn zesde jaar wou ik verder wetenschappen studeren. Een job als laborant leek me interessant en daarom besloot ik de richting Professionele Bachelor Biotechnologie en Voedseltechnologie aan de KATHO Roeselare (nu VIVES hogeschool, campus Roeselare) te volgen. Tijdens die drie jaar liep ik enkele stages in verschillende onderzoekslaboratoria en kreeg ik de kans om aan een opleidingsonderdeel deel te nemen van de opleiding Academische Bachelor Biochemie en Biotechnologie aan de KULAK . Wetenschappelijk onderzoek lag me wel en via een schakeljaar kon ik starten met de masteropleiding Biotechnologie en Biochemie aan de KU Leuven. Via het onderzoeks- laboratorium waar ik mijn masterproject uitvoerde, kreeg ik de kans om te solliciteren voor een PhD positie aan de University of Gothenburg in Zweden. Ik werd doctoraatstudent in een Europees project dat de heterogeniteit van cellen onderzocht. Zo kreeg ik een opleiding en kon ik onderzoek doen aan verschillende universiteiten in Europa. Na vier jaar doctoreren, kreeg ik mijn doctoraatstitel en werd ik Post-Doc in een onderzoeksgroep die onderzoek doet naar het verouderen van organismen.
|
Thesisverdediging
|
BeroepsActiviteiten in 2017 -2018
Na mijn doctoraat ben ik in Zweden gebleven en ik werk nu als Post-Doc in een onderzoeksgroep die het verouderen van cellen onderzoekt. Deze onderzoeksgroep maakt deel uit van het departement wiskunde wat een gedeeld departement is van de University of Gothenburg en Chalmers University of Technology. Het merendeel van onze groep ontwikkelt mathematische modellen die verouderingsprocessen in biologische cellen voorspellen. Ik houd me vooral bezig met het ontwikkelen van experimentele technieken (vooral microscopie) om in het laboratorium de verouderings-processen te bestuderen zodat we data hebben om de mathematische modellen op te bouwen of te verifiëren. In het dagelijkse leven ben ik dus vooral bezig in het laboratorium waar ik werk en knutsel aan microscopen. Ik overleg met verschillende andere onderzoeksgroepen om de werking van de microscopen te optimaliseren. Als Post-Doc heb ik ook de opdracht om verschillende studenten, zowel doctoraat-, bachelor- en masterstudent te begeleiden tijdens hun projecten. Verder help ik ook de professor van ons onderzoek met de administratie en organisatie. Mijn positie is dus deels management en deels labowerk.
|
|
Niek Welkenhuysen ontmoet leerlingen van TW
Na twaalf jaar kwam Niek nog eens op bezoek in zijn vroegere secundaire school, waar hij zag dat er al heel veel veranderd was. Hij volgde een STEM-project van leerlingen van het derde jaar Techniek-wetenschappen, de richting die hij zelf ook volgde in Immaculata.
Het STEM-project ”Groene golf” kon hem echt bekoren. Hij legde onmiddellijk de link met zijn huidige job. Ook hij zoekt eerst theoretisch modeloplossingen om dan te moeten vaststellen dat de praktijk nog net iets ingewikkelder, complexer is. “Als je maar kan bijsturen en de oorzaken van de afwijkingen kan verklaren om tot een beter resultaat te komen, dan ben je goed bezig.” |
Tijdens zijn bezoek ontmoette hij nog een ex-medeleerling uit zijn middelbare schooltijd, Emiel Baeke en vele ex-leerkrachten, die zich Niek herinnerden als een enthousiaste leerling met een groot doorzettingsvermogen.
Hij stelde ook het verloop van zijn carrière en zijn huidige onderzoek voor. Een indrukwekkende uiteenzetting door een gedreven wetenschapper die de leerlingen toonde hoe boeiend de wetenschappen zijn en hoe dicht die wetenschappen aanleunen bij de technologie. In ieder geval verruimde hij de blik van de leerlingen en stimuleerde hij hen om verder wetenschappen te studeren. |